HISTOIRE 

Dans la mythologie grecque, Daphné, fille de Ladon, dieu des fleuves, était chérie d’Apollon. Lorsque le désir d’Apollon se fit trop pressant, elle alla se réfugier auprès de sa mère Gaïa qui la métamorphosa en laurier (Laurus nobilis). Depuis le laurier est consacré à Apollon. Le mythe d’Apollon veut qu’après avoir vaincu le serpent Python, le dieu se lava dans la vallée de Tempé, couverte de lauriers et, couronné de rameaux de cet arbre, entra dans Delphes en vainqueur. Depuis le laurier est symbole de victoire, célébrité et respect. 

Pausanias rapporte que le plus ancien temple dédié à Apollon à Delphes était ainsi bâti en branches de laurier, récoltées dans cette vallée de Tempé consacrée à son culte, en Thessalie. Tous les neuf ans, une procession envoyée de Delphes y venait cueillir le laurier sacré dont on couronnait les vainqueurs des Jeux pythiques.

Pline (Histoire naturelle – Livre XV) confirme qu’au premier siècle de notre ère, « le laurier est consacré spécialement aux triomphes ; il se plaît même dans les maisons ; il garde la porte des empereurs et des pontifes ; seul il orne les palais, et veille sur le seuil. Le laurier est pacifique. Ce n’est point parce qu’il est toujours vert, qu’il est pacifique (à ces deux titres l’olivier lui serait préférable), mais c’est parce qu’il est le plus bel arbre du Parnasse, et pour cela aimé d’Apollon. Une raison de plus, c’est que, parmi les arbres plantés et reçus dans nos demeures, seul il n’est pas frappé de la foudre. Au reste, il n’est pas permis d’abaisser le laurier et l’olivier à des usages profanes. Le fait est que le laurier proteste contre le feu par un pétillement manifeste, et par une sorte d’aversion ; le bois en est bon pour les affections des intestins et des nerfs. Dans la suite, Auguste, triomphateur, tint dans la main une branche de ce laurier, et en porta sur la tête une couronne ; tous les empereurs ont suivi son exemple : on prit l’habitude de planter les branches qu’ils avaient tenues, et l’on voit encore des bosquets de lauriers qui ont des noms distincts dus à cette circonstance. De là peut-être date le changement de l’ancien laurier triomphal. C’est le seul des arbres de dénomination latine dont le nom soit donné à des individus du sexe masculin.

COMPOSITION

Le laurier contient de l’eugénol et de l’un de ses dérivés, le méthyl-eugénol, 1,8-cinéole, le linalol, l'alpha pinène et le beta-pinène agissent de concert Le laurier contient également des lactones sesquiterpéniques dont le costunolide,. La grande variété des composant du laurier en font une espèce médicinale incontournable.

USAGE 

Les baies des individus femelles (l’espèce est dioïque) contiennent une huile essentielle aux propriétés purifiantes et re-structurantes, recommandée dans les soins des peaux.  Son odeur puissante et aromatique, poivrée, et fraîche, si caractéristique domine dans l’odeur du savon d’Alep dont la fabrication reste inchangée depuis la Haute-Antiquité. Né en Mésopotamie, sa composition à base d’huile d’olive et d’huile de baies de laurier en fait l’ancêtre du savon de Marseille.

Aujourd’hui il est de bon ton de bruler quelques feuilles de lauriers séchées dans la maison, afin de purifier l’air et d’éliminer la fatigue et les tensions.

Les propriétés de l’huile essentielle de Laurier s’expliquent par la présence de composés actifs à l’origine présents dans les feuilles de Laurus nobilis.

C’est la présence d’eugénol et de l’un de ses dérivés, le méthyl-eugénol, qui confère à l’huile ses propriétés antalgiques.

Le 1,8-cinéole, le linalol, l'eugénol, l'alpha pinène et le beta-pinène agissent de concert pour empêcher la propagation des virus dans l’organisme et lutter contre les infections bactériennes.

Le laurier contient des lactones sesquiterpéniques dont le costunolide, qui est un mucolytique et expectorant reconnu.